Topografía y movimiento de suelos en pozas de Evaporación de Litio

Cómo la topografía ordena el avance, la producción y los costos en proyectos mineros

1. Introducción

La construcción de pozas de evaporación de litio exige un control preciso del movimiento de suelos. La topografía no es solo el arte de medir: es la disciplina que define dónde, cuánto y cómo se debe excavar y rellenar para cumplir con niveles, pendientes y tolerancias.
En la práctica, es la herramienta que ordena la producción, la certificación y la calidad final del proyecto.

2. Implantación de la poza: pedemonte vs salar

2.1 Poza en el pedemonte

• Se aprovecha la autocompensación natural del terreno.
• El material cortado se usa como relleno en el sector aguas abajo.
• Las distancias de acarreo son mínimas.
• Permite operar con mototraillas, logrando avances muy rápidos.

Es el sistema más eficiente cuando la geografía lo permite.

Proyecto Galan Lithium en el Salar del Hombre Muerto, Antofagasta de las Sierras, Catamarca, Argentina

2.2 Poza dentro en el salar

• Todo el material proviene de cantera.
• Existen sectores con piedra grande que complican el extendido.
• El material heterogéneo obliga a descartar excedentes en botaderos autorizados.
• Las distancias largas reducen la productividad.
• En estos casos, el sistema tradicional es prácticamente la única opción.

Proyecto Posco Argentina en el Salar del Hombre Muerto, Antofagasta de las Sierras, Catamarca, Argentina

3. Estudio de suelo y responsabilidad contractual

Antes de la licitación, la minera realiza estudios geotécnicos que sirven como referencia, pero la responsabilidad real recae sobre el contratista:

• Verificar el suelo con ensayos propios.
• Identificar presencia de roca, bolsones duros o capas no previstas.
• Prever picado, rotura o descarte.
• Coordinar ubicación y capacidad del botadero antes de firmar contrato.

No es lo mismo licitar un movimiento de arena que de roca: cambian los costos, los tiempos y la maquinaria.
Si aparece un suelo distinto al previsto, la cláusula técnica aplica, pero lo ideal es anticiparse.

4. Métodos constructivos

4.1 Sistema Tradicional

Es el más usado en obras dentro del salar y en acarreos largos.
La producción depende principalmente de los camiones:

• ADT articulados → maniobrables y aptos para caminos irregulares.
• Fuera de ruta grandes (20 m³ o más) → muy alta capacidad y gran rendimiento.
• Camiones chicos → menor capacidad; requieren más unidades.
  (La velocidad está limitada por Seguridad; p. ej. 40 km/h en zona roja.)

La producción real depende de:

• Capacidad de carga
• Distancia de acarreo
• Estado del camino
• Tipo de material

Es un sistema flexible, ideal para materiales heterogéneos o acarreo desde cantera.

UTE (ZLATO, HUASI, BBC, INVLAC) Proyecto Posco Argentina, Catamarca, Argentina

4.2 Sistema con Mototraillas

Es el más rápido cuando el corte y relleno están en un radio corto (~150 m).
Ventajas:

• Cortan, cargan y descargan en un solo ciclo.
• Producen láminas uniformes.
• Reducen la necesidad de camiones.

Limitaciones:

• No sirven para acarreos largos.
• Requieren caminos internos en muy buen estado.
• Necesitan reacondicionamiento constante con motoniveladora.

Empresa constructora Excon S.A. Proyecto Galan Lithium, Catamarca, Argentina

Trabajo en campo Mototraillas

5. Capas y cargas: adaptación a la topografía

Aunque la norma permite capas de 40 cm, la experiencia demuestra que:

• 20 cm es el espesor más confiable.
• Pueden aparecer capas de 30–40 cm según geometría.
• Bajo el nivel de fondo, se trabaja “por cargas” usando cuñas para adaptarse a la pendiente.
• Sobre el nivel fondo, las capas se controlan por densidad y humedad.

Depende del contrato y de la variabilidad del material.

6. Productividad, cubicación y control topográfico

La topografía es el eje que ordena toda la obra. Permite:

• Marcar cortes y rellenos.
• Definir pendientes.
• Registrar espesores reales.
• Controlar el pie de talud.
• Certificar avances y productividad.
• Alimentar cubicaciones semanales.
• Prever cumplimiento de plazos.
• Ajustar la ingeniería en tiempo real antes de que una desviación genere un costo adicional.

6.1 Operación topográfica en minera: funcionamiento real

En el salar no existen estaciones permanentes cercanas.
Por eso se monta un sistema completo:

• Base + móvil

• Se materializa un punto fijo.
• Se hace una triangulación inicial.
• Se instala una base GNSS propia, operativa 24/7.
• El móvil levanta todo el proyecto.
• Se mantienen varios backups del sistema.

Las bases funcionan con batería de auto, cambiada cada 2–3 días, protegida en caja térmica.

• Maquinaria con GPS

Para liberaciones y nivelaciones finales se utilizan motoniveladoras con GPS:

• Cuentan con receptores GNSS en el equipo.
• Se conectan a la base topográfica.
• Permiten perfilar hombros, taludes y fondo con alta precisión.

Esto automatiza la mayor parte del control topográfico diario.

• Limitaciones operativas del GPS

A veces, por mucho viento o frío extremo:

• El receptor puede “nublarse”.
• El RTK pierde precisión vertical (eje Z).

En esos casos:

• Se detiene la nivelación automática.
• Se vuelve temporalmente a métodos tradicionales (estación total, nivel, control manual).

• Alternativa: control con nivel láser

Cuando el GPS pierde estabilidad, muchas mineras trabajan con nivel láser rotativo:

• Se instala un trípode con el láser fijo en un punto ya conocido.
• En la máquina (motoniveladora, topadora) se coloca un sensor/receptor láser, que actúa como repetidor de la cota.
• El operador compara la lectura del láser con el nivel que desea liberar y ajusta la cuchilla de manera manual o semiautomática.

Esto permite:

• Mantener una referencia vertical constante aun cuando el RTK falla.
• Continuar liberaciones de capa, hombros y pies de talud sin depender del GPS.
• Reducir tiempos muertos por clima adverso.

Luego, cuando las condiciones mejoran, se recalibran los equipos y se vuelve al sistema GPS normalmente.

7. Ingeniería y topografía: esenciales y económicas

• La ingeniería y la topografía son las actividades más económicas del proyecto.
• Pero evitan los errores más costosos.
• Un centímetro mal definido implica miles de dólares en sobreexcavación o retrabajos.

Invertir en buena topografía desde el primer día es invertir en producción, precisión y ahorro.

8. Conclusión

La construcción de pozas de litio integra geotecnia, maquinaria, logística y control contractual.
Pero el sistema que realmente coordina, controla y asegura el cumplimiento de tolerancias es la topografía.
Con una operación bien montada —base propia, maquinaria con GPS, controles de humedad y sistemas de cubicación— el proyecto avanza ordenado, predecible y dentro de los plazos.
Cuando se combina un buen diseño, una lectura real del terreno y una topografía operativa las 24 horas, las pozas alcanzan la precisión necesaria para la etapa de operación minera.